Лесные эльфы

Их царство – это всё, что осталось от некогда многочисленных эльфийских колоний Старого Cвета. Тысячи лет назад, во время долгой и ожесточенной войны между эльфами и гномами, большинство этих колоний было разрушено а их жители уплыли, чтобы столкнуться с новыми бедами дома, на земле острова Ултуан, где между высшими и тёмными эльфами разгоралась война. Однако не все эльфийские поселенцы покинули колонии, некоторые отказались и вместо этого отступили в необъятные глубины Лоренского леса. Именно они и стали лесными эльфами.

Начав новую жизнь, они обнаружили в лесу места, где магия была особенно сильной, и установили там камни-обереги, чтобы закрепить и обезопасить магию. Поскольку эльфы нарушили границы, лес ответил: из деревьев и камней появились первобытные духи. Немногие эльфы осмеливались входить в лес, и лесу потребовалось много лет, чтобы начать доверять эльфам, которые явились, чтобы сделать его своим домом, в то время как в далеких странах одного названия Атель Лорен стало достаточно, чтобы вызывать в воображении образы колдовского обмана и таинственной силы.

Лесные эльфы разорвали все прежние связи с Ултуаном и его Королями-Фениксами, и начали идти своим путем мудрости и знаний природы. Ныне лесные эльфы избегают связей с другими расами и не выказывают ни капли милосердия к тем, кто вторгается в их лесное царство или наносит умышленное повреждение его древним деревьям. Необычное волшебство искривляет пространство вокруг их царства, так что почти невозможно войти в Атель Лорен без позволения самих лесных эльфов. Любой незваный гость, плутающий под зелёным пологом леса, вскоре найдет преждевременный конец, и мало кому из тех, что пришли в лес со злыми намерениями, удалось уйти живым.

Из всех эльфийских богов, лесные эльфы почитают Ишу и Курноуса, и их правители Ариэль и Орион, являются воплощениями этих божеств, матерью-землей и диким охотником, Королевой и Королём в лесу. Однако они не единственные существа из мира иного, живущие рядом с лесными эльфами. Еще до эльфийской колонизации Атель Лорен был домом для многочисленных духов, обретших форму благодаря силе самого леса, самыми многочисленными из которых являются злобные и мстительные дриады, действующие сообща с более сильными дендроидами и могучими лесными владыками. Старейшие лесные владыки действительно столь древние, что помнят время до появления людей и эльфов, а некоторые, возможно, были старыми уже тогда, когда Хаос явился в мир.

Лесные эльфы не определяют время так же, как это делают другие. Действительно в их лесном царстве Атель Лорен понятие времени становится почти бессмысленным, поскольку в разных местах оно изменяется и течет по-разному. Для асраи существует только три периода: Период до Ариэли и Ориона (Прошлое), Правление Ариэль (настоящее) и Гибель Леса (будущее).

Лесные эльфы необщительны и часто не доверяют даже друг другу. Они предпочитают вести против захватчиков родного леса партизанские войны, но когда угрозу нельзя остановить таким способом, кланы собираются вместе, забывая о различиях перед лицом общего врага.

Лук – основное оружие лесных эльфов, хотя они не избегают и рукопашного боя, поскольку весьма опытны в военном деле. Они высоки, грациозны в движениях и очень проворны, поэтому не любят носить тяжёлые доспехи, предпочитая вместо этого в мгновение ока перемещаться в густом лесу. Вместе с вооруженной луками лесной стражей сражаются многоопытные воины вечного дозора, поклявшиеся защищать Ариель. Им помогают разведчики, которые весьма умело проникают в тыл противника и уничтожают вражескую армию, хотя их навыки бледнеют перед смертоносными и скрытными хранителями троп.

Сообщества лесных эльфов больше похожи на небольшие кочующие группы отдельных сходномыслящих индивидуумов (называемых племенами или родами), чем на огромные и многочисленные поселения высших эльфов. Такие племена чрезвычайно крепки и связь в них прочнее чем узы семьи или крови. Буквально сотни таких племен кочуют в глубинах царства Атель Лорен. Каждое из них ищет свой собственный путь взаимодействия с окружающим мир, другими эльфами, лесом Атель Лорен, а также многими и разнообразными магическими существами, населяющими его.

Не все духи Атель Лорена мирно сосуществуют с эльфами. И по сей день, спустя тысячелетия после великого совета, остались те, кто жаждет уничтожения эльфов. Часть духов радуется неудачам эльфов из чистого злорадства, другие же мечтают о возможности обратить против эльфов всю свою хитрость и мощь.

Для того, чтобы защититься от страшной угрозы, лесные эльфы воздвигли преграду из путеводных камней на юго-востоке Атель Лорена. Так было создано Диколесье – узилище для наиболее зловредных духов. Дриады и древни, разгуливающие по остальному Атель Лорену, какими бы жестокими они ни казались, – это еще самые кроткие представители своих видов.
Одной преграды из путеводных камней недостаточно, чтобы сдержать зловредных существ, ведь среди них есть древни и другие колоссы-элементали, силы которых более чем достаточно, чтобы опрокинуть каменные менгиры. Потеря одного-двух камней не критична, но если преграда лишится сразу нескольких соседних менгиров, пролом может оказаться достаточно широким, чтобы узники просочились сквозь него.
Задача эльфов Диколесья – следить за тем, чтобы камни оставались на месте, а узники не вырывались на свободу. Эльфы не живут в самом Китрале, да и заходят в него только в случае крайней нужды. Они построили свои залы у самой границы, очерченной менгирами. Здесь не жалуют чужаков, как ни в одном другом царстве Атель Лорена. И на то есть причина. Не все существа, заключенные в Китрале, ужасны на вид. Есть среди них и коварные соблазнительницы, окутанные ореолом очарования, легко завлекающие смертных в свои коварные объятья. Немногие их жертвы выбираются из Диколесья живыми, да и тех, кому это удается, едва ли можно назвать смертными - их собственные души поглощены и вытеснены душами темных наяд или других призраков лесной глуши. Следопытам Диколесья всегда приходится быть начеку, чтобы не пропустить подобных самозванцев, и потому большинству чужаков просто отрубают головы, а останки сжигают на кострах. Лучше казнить невинного, чем позволить беглецу из Китрала проникнуть во дворы Атель Лорена.